अध्याय - 4

भारत में स्तरीकरण, असमानता और गतिशीलता

(Stratification, Inequalities and Mobility in India)

प्रश्न- जाति की परिभाषा दीजिये तथा उसकी प्रमुख विशेषतायें बताइये।

उत्तर -

भारत की जाति - व्यवस्था अपने आप में एक अनूठी संस्था है। यह इतनी प्रभावशाली रही है कि हमारे समाज का कोई भी नियम या समूह इससे अछूता नहीं रहा है। जाति-व्यवस्था का रूप सदैव से ही एक सा नहीं रहा है बल्कि समय के साथ-साथ जटिल होता गया है। आज इसी जटिलता के कारण 3000 जातियाँ और उपजातियाँ भारत में पाई जाती हैं। श्री हट्टन के शब्दों में, "भारतीय जाति-व्यवस्था के समुचित अध्ययन के लिये विशेषज्ञों की एक सेना की आवश्यकता होगी।" भारत में जाति की व्यापकता एवं महत्व को बताते हुये डॉ० मजूमदार ने लिखा है, "जाति-व्यवस्था भारत में अनुपम है। सामान्यतः भारत जातियों एवं सम्प्रदायों की परम्परात्मक स्थली माना जाता है। ऐसा कहा जाता है कि यहाँ की हवा में जाति घुली हुई है और यहाँ तक कि मुसलमान तथा ईसाई भी इससे अछूते नहीं बचे हैं। " श्रीमती कर्वे का मत है कि यदि हम भारतीय संस्कृति के तत्वों को समझना चाहते हैं तो जाति प्रथा का अध्ययन नितान्त आवश्यक है।

जाति के लिये अंग्रेजी में Caste शब्द का प्रयोग किया जाता है। Caste पुर्तगाली भाषा में Casta शब्द से निकला है जिसका अर्थ होता है 'प्रजाति या नस्ल'। इसी आधार पर 'जाति' शब्द का प्रयोग हम उस सामाजिक समूह के लिये करते हैं जिसकी सदस्यता का आधार वंशानुक्रम होता है, अर्थात् किसी व्यक्ति की जाति उसके जन्म से निश्चित होती है। जाति का अर्थ और अधिक स्पष्ट करने के लिये हम उनकी प्रमुख परिभाषाओं को देखेंगे।

चार्ल्स कूले - "जब कोई भी वर्ग पूर्णतया वंशानुक्रम पर आधारित हो जाता है तो वह जाति कहलाता है। "

मजूमदार और मदान - " जाति एक बन्द वर्ग है। "

रिजले - " जाति परिवारों के समूहों का एक संकलन है जिसका एक सामान्य नाम होता है जो एक काल्पनिक पूर्वज, मानव या देवता से सामान्य वंश परम्परा होने का दावा करते हैं। एक ही परम्परागत व्यवसाय को करने पर जोर देते हैं और सजातीय समूह के रूप में उनके द्वारा मान्य होते हैं जो अपना ऐसा मत व्यक्त करने योग्य हैं।"

होयबेल - " अन्तर्विवाह तथा वंशानुक्रम द्वारा प्रदत्त स्थिति की सहायता से सामाजिक वर्ग को स्थिर कर देना ही जाति है।"

मार्टिन्डेल तथा मौनाकेसी - " जाति व्यक्तियों का एक ऐसा समूह है जिसके उत्तरदायित्व तथा विशेषाधिकार जन्म से निश्चित होते हैं और जिनको जादू और धर्म में से किसी एक का या दोनों का समर्थन प्राप्त होता है। "

मैकाइवर तथा पेज -" जब व्यक्ति की स्थिति पूर्व निश्चित होती है अर्थात् जब व्यक्ति अपनी स्थिति में किसी भी तरह के परिवर्तन की आशा लेकर नहीं उत्पन्न होता तब व्यक्ति समूह या वर्ग जाति के रूप में स्पष्ट होता है। "

एन० के० दत्त - "एक जाति के सदस्य जाति के बाहर विवाह नहीं कर सकते। अन्य जाति के लोगों के साथ भोजन करने और पानी पीने के सम्बन्ध में इसी प्रकार के परन्तु कुछ कम कठोर नियन्त्रण हैं। अनेक जातियों में कुछ निश्चित व्यवसाय हैं। जातियों में संस्तरणात्मक श्रेणियाँ हैं जिनमें सर्वोपरि ब्राह्मणों की सर्वोच्च स्थिति है। मनुष्य की जाति का निर्णय जन्म से होता है। यदि व्यक्ति नियमों को भंग करने के कारण जाति से बाहर न निकाल दिया गया है तो एक जाति से दूसरी जाति में परिवर्तन होना सम्भव नहीं है। "

केतकर - " जाति जिस रूप में आज है उसे एक सामाजिक समूह के रूप में समझा जा सकता है जो मुख्यत: दो विशेषताओं से मिलकर बनता है— पहली, यह कि इसके सदस्य जन्म से ही बन जाते हैं, दूसरी, यह कि सभी सदस्य अत्यन्त कठोर नियमों (सामाजिक नियम) द्वारा समूह से बाहर विवाह करने से रोक दिये जाते हैं।"

ब्लण्ट - " जाति एक अन्तर्विवाही समूह अथवा अन्तर्विवाही समूहों का संकलन है, जिसका एक सामान्य नाम होता है जिसकी सदस्यता अनुवांशिक होती है, जो मानसिक सहवास के क्षेत्र में अपने सदस्यों पर कुछ प्रतिबन्ध लगाती है, इसके सदस्य या तो एक सामान्य परम्परागत व्यवसाय को करते हैं अथवा किसी सामान्य आधार पर अपनी उत्पत्ति का दावा करते हैं और इस प्रकार एक समरूप समुदाय के रूप में मान्य होते हैं।"

माइकेल - " जाति-व्यवस्था धार्मिक विश्वासों पर आधारित एक ऐसे आनुवंशिक संस्तरण, अन्तर्निवाही तथा व्यावसायिक समूह की ओर संकेत करती है जिसमें अनेक कर्मकाण्डों के द्वारा प्रत्येक व्यक्ति की सामाजिक स्थिति को पूर्व-निर्धारित करके इसमें किसी भी तरह के परिवर्तन पर नियन्त्रण लगा दिया गया हो।"

उपर्युक्त परिभाषाओं से स्पष्ट है कि जाति व्यक्तियों का ऐसा समूह है जिसके सदस्यों की सामाजिक स्थिति पूर्णतया जन्म अथवा वंशानुक्रम से निर्धारित होती है अर्थात् उस प्रदत्त स्थिति को बदलना उनके अपने वश में नहीं होता। इसके अतिरिक्त जाति विवाह, खानपान, छुआछूत, व्यवसाय आदि के सम्बन्ध में अनेक प्रतिबन्धों से बंधी होती है। दूसरे शब्दों में, कहा जा सकता है कि जाति एक आनुवंशिक अन्तर्विवाही समूह है जो सामाजिक संस्तरण में व्यक्ति का स्थान व व्यवसाय आदि निश्चित करती है।

जाति प्रथा की विशेषतायें

जाति प्रथा की मुख्य विशेषतायें निम्नलिखित हैं -

(1) जाति जन्मजात होती है - जाति की सदस्यता जन्म द्वारा निश्चित होती है। जो मनुष्य जिस जाति में जन्म लेता है वह सदैव उसी जाति का सदस्य कहलाता है और पद, व्यवसाय, शिक्षा, धन आदि में परिवर्तन होने पर भी उसकी जातीय सदस्यता में परिवर्तन नहीं होता। पढ़ा-लिखा चमार भी चमार ही रहता है और मूर्ख ब्राह्मण, ब्राह्मण ही होता है।

(2) जाति में खान-पान सम्बन्धी नियम होते हैं - हर एक जाति के अपने खान-पान सम्बन्धी कुछ निश्चित नियम होते हैं। फल, दूध, मेवा, घी तथा पक्के भोजन में साधारणतया कोई रोक-टोक नहीं होती, परन्तु कच्चा भोजन (रोटी आदि) केवल अपनी जाति तथा अपने ऊँचे जाति के व्यक्ति के हाथ का ही खाया जा सकता है।

(3) अधिकांश जातियों के व्यवसाय निश्चित होते हैं - हिन्दू शास्त्रों में वर्णित जाति की मूल वर्ण व्यवस्था में हर एक वर्ण के व्यवसाय निश्चित थे। अतः अधिकतर जातियों के व्यवसाय भी लगभग निश्चित से ही होते हैं। मनु के अनुसार, ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र के कार्य निश्चित होते थे। ब्राह्मण का कार्य अध्ययन, अध्यापन, यज्ञ करना, दान देना और दान लेना; क्षत्रियों का कार्य अध्ययन, यज्ञ, दान, दुष्टों को दण्ड देना और युद्ध करना; वैश्य का कार्य अध्ययन, यज्ञ, दान, कृषि, व्यापार और पशु-पालन तथा शूद्र का कार्य अन्य वर्गों की सेवा है। हिन्दू समाज में आज भी चमार का लड़का चमार, बढ़ई का लड़का बढ़ई और लोहार का लड़का लोहार का व्यवसाय करता है।

(4) जाति अन्तर्विवाही होती है - हर एक जाति के सदस्य विवाह सम्बन्ध अपनी ही जाति में करते हैं, किसी अन्य जाति में नहीं। ब्राह्मण, क्षत्रिय, शूद्र, वैश्य सभी अपनी जातियों में ही विवाह करते हैं। वैस्टरमार्क ने इसको जाति की मुख्य विशेषता माना है। अन्तर्जातीय विवाह को हिन्दू समाज में भी अच्छा नहीं समझा जाता।

(5) जाति में ऊँच-नीच और छुआछूत के नियम होते हैं - हिन्दू सामाजिक संगठन की भिन्न-भिन्न जातियाँ एक-दूसरे से उतार-चढ़ाव के सोपान क्रम में बँटी हुई हैं। इस क्रम में ब्राह्मणों को सबसे ऊँचा और अछूतों को सबसे नीचा स्थान प्राप्त है। ऊँच-नीच के भाव के साथ-साथ छुआछूत का नियम भी लगा हुआ है। ऊँच-नीच की भावना दक्षिण में अभी भी बहुत है। अत्यन्त नीची जातियों के स्पर्श तथा कभी-कभी छाया तक से ऊँची जाति का व्यक्ति अपवित्र हो जाता है। केरल में कहीं-कहीं नम्बूदरी ब्राह्मण नायरों के स्पर्श से परन्तु दिया जाति के व्यक्ति से छत्तीस पग से कम दूरी पर और पुलयन जाति के व्यक्ति से छियानवे पग से कम दूरी पर आने से ही अपवित्र हो जाता है। छुआछूत की प्रथा के कठोरता से पालन होने पर हिन्दू समाज की कुछ नीची जातियाँ अस्पृश्यता अथवा अछूत कहलाने लगीं जिनको मन्दिर में प्रवेश करने, श्मशान घाटों का प्रयोग करने, विद्यालयों, जलमार्गों और होटलों, सार्वजनिक कुओं का उपयोग करने तथा नगर में रहने तक की मनाही हो गयी।

(6) एक जाति में अनेक उपजातियाँ - यद्यपि हिन्दू धर्मशास्त्रों में ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य तथा शूद्र केवल इन चार जातियों का वर्णन किया गया है किन्तु यथार्थ यह है कि इनमें से प्रत्येक जाति अनेक उपजातियों में बंटी हुई है। ये उपजातियाँ भी परस्पर विवाह सम्बन्धी प्रतिबन्धों का पालन करती हैं अर्थात् एक उपजाति के सदस्य दूसरी उपजाति में विवाह सम्बन्ध नहीं करते।

(7) सामाजिक तथा धार्मिक निर्योग्यतायें - जाति-व्यवस्था के अन्तर्गत कुछ जातियों को विशेष रूप से सामाजिक तथा धार्मिक अधिकार प्राप्त होते हैं। इन विशेषाधिकारों के साथ-साथ विभिन्न जातियों के साथ अनेक निर्योग्यतायें भी जुड़ी हुई हैं। डॉ० इरावती कर्वे के अनुसार ये निर्योग्यतायें जातियों के व्यवसायों के आधार पर निश्चित की गई हैं अर्थात् जो काम निम्न श्रेणी के समझे जाते हैं, उन्हें करने वाली जातियों को सामाजिक तथा धार्मिक कार्यों में भाग लेने का अधिकार नहीं दिया गया। कार्यों में यह उच्चता व निम्नता का भेद शारीरिक व बौद्धिक कार्यों के आधार पर किया गया। अर्थात् बौद्धिक कार्यों को ऊँचा स्थान तथा शारीरिक कार्यों को निम्न स्थान प्रदान किया गया।

(8) जातीय चेतना - जाति-व्यवस्था की एक प्रमुख विशेषता जातीय चेतना है। प्रत्येक जाति अन्य जातियों की तुलना में अपने को श्रेष्ठ समझती है। एक जाति के सदस्य आपस में घनिष्ठता तथा अपनत्व का अनुभव करते हैं। हिन्दुओं का प्रत्येक कार्य इस जातीय भावना से प्रभावित होता है।

(9) आर्थिक असमानता - जाति व्यवस्था में यह भावना प्रबल रूप से पाई जाती है कि जो निम्न है, उन्हें कोई अधिकार प्राप्त नहीं होने चाहियें। निम्न जाति के कार्य यद्यपि जीवन-यापन की दृष्टि से अत्यन्त उपयोगी होते हैं, पर वे मूल्य की दृष्टि से हीन समझे जाते हैं। इन सबका परिणाम यह हुआ है कि उनकी आय, सम्पत्ति व सांस्कृतिक उपलब्धियाँ बहुत कम रही हैं। सामान्यतः देखा जाता है कि उच्च जातियों की आर्थिक स्थिति उच्च तथा निम्न जातियों की आर्थिक स्थिति निम्न रहती है।

(10) जाति का राजनीतिक रूप - डॉ० आर० एन० सक्सैना के शब्दों में, "जाति एक राजनीति इकाई भी है क्योंकि प्रत्येक जाति व्यावहारिक आदर्श के नियम प्रतिपादित करती है और अपने सदस्यों पर उनको लागू करती हैं। जाति-पंचायत, उसके कार्य और संगठन जाति के राजनीतिक पक्ष के ही प्रतीक है। जाति के द्वारा विधायिक, न्यायिक और निष्पादित कार्य भी सम्पन्न होते हैं जिनके कारण उसे राजनीतिक इकाई का रूप मिलता है। " जहाँ तक जाति-पंचायतों के संगठन का प्रश्न है, यह उच्च जातियों की अपेक्षा निम्न जातियों में अधिक सुदृढ़ है। ब्रिग्ज के अनुसार, जाति के कल्याण और सुरक्षा सम्बन्धी सभी कार्य जाति-पंचायत के अधिकार क्षेत्र में आते हैं।

लेकिन जाति की इन विशेषताओं में वर्तमान समय में बहुत कुछ परिवर्तन आ गए हैं जिनके परिणामस्वरूप जाति का संरचनात्मक एवं सांस्कृतिक स्वरूप काफी कुछ बदल गया है।

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